Wenn wir Texte verfassen, so werden wir mit zunehmender Textlänge immer wieder dieselben Wörter benutzen. Der Quotient der Anzahl der verschiedenen Wörter zur Gesamtzahl der Wörter eines Textes wird mit zunehmender Länge kleiner.

Bei einem Ein-Wort-Satz ist der Quotient eins. Auch bei längeren Sätzen kann der Quotient noch bei eins liegen. Bei langen Texten wird er jedoch zunehmend kleiner.

Wir können hier von einem degressiven Gebrauch der Wörter sprechen. Degressiv bedeutet nicht, dass eine absolute quantitative Beschränkung des Wortschatzes erfolgt. Eine solche quantitative Beschränkung könnte auch eine qualitative Beschränkung bedeuten. Degressiv bedeutet, dass die Anzahl der Wörter, die in Texten erstmals benutzt werden, mit zunehmender Textlänge geringer wird.

Alle Häufigkeitsuntersuchungen weisen diese degressive Struktur des Wortschatzgebrauchs nach. Ein kleiner Teil des Wortschatzes wird sehr häufig benutzt, die meisten Wörter unserer Sprache treten aber nur selten auf.